Fødevarer fra CO₂: Forskere vil skabe klimavenlig mad uden landbrug
Et internationalt konsortium med base på Aarhus Universitet er klar til at udvikle og teste de første fødevareprototyper skabt af CO₂. Projektet, som er støttet af Gates Foundation og Novo Nordisk Fonden, går nu ind i en ny fase, hvor teknologien skaleres, og hvor klimabelastende fødevareproduktion kan få et bæredygtigt alternativ.
Det lyder som noget fra science fiction. Men teknologien er rigtig nok: Forskere er nu klar til at skabe de første fødevareprototyper lavet direkte af CO₂. Ikke gennem planter eller dyr, men i en bioreaktor, hvor mikroorganismer laver protein af luftens og havets molekyler.
Målet er stort. At producere fødevarer uden landbrug og uden den tunge klimabelastning, der følger med konventionel madproduktion.
"Vi står på tærsklen til en ny fase, hvor vi for første gang kan begynde at skabe rigtige fødevarer af CO₂. Det er en vigtig milepæl i arbejdet med både at mindske klimaudledninger og sikre en stabil fødevareforsyning til en voksende global befolkning," siger Thomas Lundgaard, viceinstitutleder ved Institut for Bio- og Kemiteknologi, Aarhus Universitet (AU).
Projektet, der hedder CO₂ til protein/food, modtager netop nu 162,2 millioner kroner i støtte fra Gates Foundation og Novo Nordisk Fonden og går ind i sin næste fase med udvidet partnerkreds og nye ambitioner.
Protein af CO₂, ilt og brint
Kernen i teknologien er en tredelt bioproces: Først omdannes CO₂ og brint til eddikesyre. Dernæst bruger mikroorganismer denne syre som næring til at vokse og danne en proteinrig biomasse. Den biomasse kan forarbejdes til fødevarer.
Foreløbig kommer CO₂’en fra et biogasanlæg på forskningscentret AU Viborg, men teknologien er designet til at bruge CO₂ fra både atmosfæren, havet og industrielle punktkilder.
Samtidig arbejder forskerne med en række teknologiske variationer af bioreaktoren, og et nyt pilotanlæg er allerede sat i drift. Her undersøges forskellige mikrobielle stammer, som blandt andet kan producere proteinrig gær med et højt indhold af folat – også kendt som B9-vitamin, som er afgørende for cellevækst og stofskifte.
"Det her projekt viser, hvad vi kan opnå, når virksomheder, fonde og forskere arbejder tæt sammen. Teknologien er nu så moden, at vi kan begynde at teste i en større skala og udvikle prototyper på fødevarer," siger Lasse Rosendahl, direktør for Novo Nordisk Foundation CO₂ Research Center (CORC).
Fødevarer uden landbrug
Det langsigtede mål er at producere fødevarer i stor skala uden brug af landbrugsjord. Det vil ikke kun reducere klimaaftryk, men også frigøre plads til natur og biodiversitet. Samtidig vil teknologien kunne bruges i områder, hvor det i dag er umuligt at dyrke afgrøder – f.eks. i ørkener, øriger og byområder.
Teknologien kræver hverken kunstgødning, pesticider eller store mængder vand. Derfor er potentialet enormt i forhold til fremtidige globale udfordringer med fødevaremangel og klimaforandringer.
Projektet bygger videre på flere teknologiske gennembrud fra 2023 og har nu fået selskab af både virksomheder og universiteter i Danmark og USA. Konsortiet består af Topsoe A/S, Novonesis A/S, Orkla A/S, Spora ApS, CORC, Aarhus Universitet, Københavns Universitet, Northwestern University og Copenhagen Process ApS.
Finansieringen er ligeligt delt mellem Gates Foundation og Novo Nordisk Fonden og dækker projektperioden 2025–2027.
Kontakt
Thomas Lundgaard
Viceinstitutleder ved Institut for Bio- og Kemiteknologi, Aarhus Universitet
Mail: thomas.lundgaard@bce.au.dk
Tlf.: +4529163135
Lasse Rosendahl
Direktør for Novo Nordisk Foundation CO₂ Research Center
Mail: lar@corc.au.dk
Tlf.: +4521451114